Novidade para nós, claro. Os europeus já conheciam essa semente desde que os conquistadores espanhóis a levaram para o conhecimento da corte sobre o que o Novo Mundo tinha a oferecer. Era uma das principais fontes de carboidratos dos astecas, junto com o milho, os feijões e o amaranto. Os grãos eram conhecidos como chang chia, no original da língua nahuatle. Prevaleceu o chia, que, 55 séculos depois de seu plantio, chega à moda entre os nutricionistas.
Grãos de chia (Foto: USDA)
Mas será que vira moda também entre os chefs?
As sementes de chía têm a forma de feijões, mas não são maiores do que uma cabeça de alfinete escura. Eram tostados e deixados de molho para que amolecessem e fornecessem ou uma papa para bebidas com frutas, como é consumida até hoje no México, Guatemala, Honduras e El Salvador, onde é conhecida como semilla de chang, e países para as quais se propagou, como Bolívia e Argentina. Ou podia ser ainda transformada em massa que, depois de seca, era moída em farinha semelhante à do milho.
Sob essa forma, é considerada, hoje, como um dos superalimentos (superfoods). Embora não primem pelo paladar, fornecem base para pães ou outros preparados similares, todos livres de glúten e ricos em antioxidantes, fibras (42% das necessidades diárias) e em uma base que possa ganhar sabores ou condimentos, de frutas a ervas. Seu teor de ômega-3 é inferior apenas ao da linhaça.
Segundo os nutricionistas, duas colheres da semente atendem a uma dieta diária indicada para diabéticos, hipertensos e vegetarianos. Em cada 100 gramas de chía, há dois terços das necessidades diárias de cálcio e toda a quantidade necessária de fósforo e de manganês, que contribuem com a elevação da massa óssea e no combate à osteoporose.
Chía: já disponível no Brasil por marcas como a Vitali
Em grão ou farinha, a chía está disponível no Brasil em lojas de produtos naturais por marcas como as gaúchas Giroil, que também oferece o óleo da planta, e a Vitalin, sediada em Jaraguá do Sul.
A forma de grão torna a chia difícil de ser reconhecida como a sua parente mais próxima na cozinha: a sálvia. O nome científico Salvia hispanica denuncia o parentesco com o tempero nobre, ele mesmo não explorado com a mesma abordagem de seu primo asteca.
